Poco más de la mitad de las aguas residuales generadas en Brasil reciben tratamiento. Según una evaluación realizada por Elmar Varjão, CEO de André Guimarães Engenharia e Infraestrutura, cambiar esta situación exigirá al sector del saneamiento algo que va más allá del dinero: capacidad para diseñar, contratar y ejecutar cientos de obras al mismo tiempo, en ciudades de todos los tamaños.
Los datos del Sistema Nacional de Información sobre Saneamiento Básico, conocido como Sinisa, indican que el índice de tratamiento sigue cerca del 52 %, incluso después de inversiones récord. Por su parte, el Marco Legal del Saneamiento estableció objetivos de acceso al agua potable para el 99 % de la población y de recolección y tratamiento de aguas residuales para el 90 %. Descubra qué separa estas cifras de la realidad de las obras.
El cuello de botella ha dejado de ser únicamente financiero
La apertura del sector a la iniciativa privada y la formación de bloques regionales de municipios facilitaron la puesta en marcha de contratos de gran envergadura. Con ellos, surgió una demanda simultánea de proyectos ejecutivos, estudios geotécnicos, levantamientos topográficos e inventarios de redes existentes, muchas veces incompletos o desactualizados en los archivos de los propios ayuntamientos y empresas estatales, lo que obliga a los equipos a repetir estudios básicos.
Elmar Varjão pone en perspectiva este cuello de botella al recordar que un proyecto ejecutivo de calidad tarda meses en completarse y aprobarse. Cuando varias concesiones comienzan al mismo tiempo, escasean los proyectistas, supervisores de obra y operadores de equipos especializados, y existe el riesgo de que el calendario contractual avance más rápido que la capacidad real de ejecución del mercado.
Las redes en ciudades densamente pobladas requieren otros métodos
Instalar colectores de aguas residuales en barrios consolidados significa trabajar bajo calles transitadas, junto a redes de agua, gas, electricidad y telecomunicaciones. La apertura convencional de zanjas interrumpe el tráfico durante semanas, daña pavimentos recién construidos y genera reclamaciones que terminan retrasando las autorizaciones municipales para las siguientes etapas, además de aumentar los costes de reparación de aceras y vías públicas.
Por este motivo, están ganando terreno los métodos sin zanja, como la perforación horizontal dirigida y la hinca de tuberías mediante gatos hidráulicos, que permiten instalar las conducciones realizando excavaciones únicamente en los puntos de entrada y salida. La elección entre estas técnicas y la excavación a cielo abierto depende, a su vez, del tipo de suelo, del diámetro de las tuberías y de las interferencias identificadas, señala Elmar Varjão.
Estaciones de tratamiento diseñadas para crecer
El otro lado de la ecuación se encuentra en las estaciones depuradoras de aguas residuales, conocidas como EDAR. Muchas ciudades necesitan comenzar tratando volúmenes pequeños que aumentarán a medida que se realicen nuevas conexiones, lo que hace arriesgado construir de una sola vez una instalación dimensionada para la demanda final y mantenerla funcionando con capacidad ociosa durante años.
Según considera Elmar Varjão, los proyectos modulares, con unidades de tratamiento incorporadas por etapas, permiten equilibrar la inversión y la demanda real. Las estructuras prefabricadas y los equipos estandarizados reducen los plazos de cada fase, mientras que la planificación del terreno, los accesos y las conexiones debe contemplar desde el principio las ampliaciones que se realizarán a lo largo de la concesión.
Gestión de cartera de proyectos en lugar de obras aisladas
Un contrato regional de saneamiento puede abarcar decenas de municipios, cada uno con numerosos frentes de obra. Gestionar este conjunto como una suma de proyectos independientes provoca disputas internas por equipos de trabajo y maquinaria, además de dificultar la priorización de las intervenciones con mayor impacto sobre los indicadores contractuales y la salud de la población atendida.
Elmar Varjão identifica en este cambio una de las principales exigencias del nuevo ciclo: gestionar el conjunto de obras como una cartera de proyectos, con una secuenciación organizada por cuencas de alcantarillado, estandarización de soluciones y control centralizado de plazos y costes. Es esta disciplina en la gestión de grandes obras la que puede acercar los objetivos del marco legal a la realidad de las ciudades.
